おかえり。

今日も雨。
そして、寒い。
次男と小走りに学校へ向かう。

数年前のこの時間には、眠くて仕方がない２歳の長男と、
ベビーカーがまだまだ必要な１歳の次男がいた。
そして、相変わらずの駐車スペース確保のための混雑。
学校終了時間の20分前には家を出ないとまず間に合わない。
3年以上経った今でもその混雑は解消されることもなく、
変わったことといえば、眠くてぐずぐず言っていた長男が
学校に通っているということだ。

学校のルールを理解できるようなるまで、あちこちでつまづき、
先生を困らせ、泣き喚きしていた長男も、
学校で一日の大半を彼らしく過ごせるようになっている。
そんな長男と、その長男を学校で支えている娘を学校に迎えに行き、
おかえり、を言う時間だ。

午後3時。

教室から出てきた子どもたちに、おかえりという。
すると、子どもたちの表情は緩む。
いいことがあった日も、そうでなかった日も、子どもたちの表情は緩む。
子どもたちの友達にあいさつするけれど、
みんな、迎えに来た自分のお母さんを探すのに一生懸命。

ああ、おかえりって褒め言葉なんだなぁと思う。
今日も1日よくがんばってきたね、っていう褒め言葉。
そして、子どもたちはその言葉を待っている。

お帰りといった後に、またすぐに友達のところに戻って
30分は帰ろうとしないのは承知の上で、
今日もまた、学校のベルがなる頃に小走りで教室に向かい、
おかえり、という。

時間も労力も無駄なようにも思えるかもしれないけれど、
ママにできるのは、このくらいなんだよ。